विभिन्न समुद्री कार्यों के लिए जहाजों पर तैनात छोटी नावें चप्पुओं, पालों या मोटरों से चलती हैं। इनका उपयोग मुख्य रूप से परिवहन, समुद्र तटों पर उतरने, गहरे समुद्र की खोज, मछली पकड़ने में सहायता करने और इंजीनियरिंग जहाजों के साथ सहयोग करने (जैसे लंगर डालना, बोया तैनात करना और केबल बिछाने) के लिए किया जाता है। इसके अलावा, सरकारी जहाजों का उपयोग अक्सर समुद्री इंजीनियरिंग निर्माण (जैसे कि पुल निर्माण के दौरान सामग्री परिवहन), आपदा राहत और बचाव, कार्गो परिवहन, जलमार्ग गश्त और निरीक्षण, और नेविगेशन चिह्नों के रखरखाव के साथ-साथ जहाज़ के बाहर संचालन (जैसे पतवार रखरखाव) के लिए प्लेटफ़ॉर्म के रूप में किया जाता है। उनका संरचनात्मक रूप या तो खुला होता है या अर्ध-खुला होता है, धनुष पर अर्ध-शामियाना होता है, अक्सर स्थिरता में सुधार और डेक क्षेत्र को बढ़ाने के लिए एक वर्गाकार स्टर्न का उपयोग किया जाता है।
आधुनिक सरकारी जहाजों को अक्सर विभिन्न मिशन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए अनुकूलित किया जाता है और क्रेन, चरखी और गोताखोरी उपकरण जैसे विशेष उपकरणों से सुसज्जित किया जा सकता है। भारी माल और उपकरणों का समर्थन करने के लिए उनकी पतवार संरचनाएं अपेक्षाकृत मजबूत हैं। सरकारी जहाजों को आम तौर पर लाइफबोट के रूप में इस्तेमाल नहीं किया जा सकता है; हालाँकि, छोटे जहाजों या इंजीनियरिंग जहाजों में अक्सर लाइफबोट तैनात करने में कठिनाइयों के कारण वर्कबोट पर आंतरिक उछाल और कुछ जीवनरक्षक उपकरण लगाए जाते हैं, जो लाइफबोट के रूप में काम करते हैं। जीवनरक्षक कार्यों के लिए चालक दल का कोटा प्रासंगिक सम्मेलनों और विनियमों की आवश्यकताओं का पूरी तरह से पालन करना चाहिए। जहाजों को सहायक उपकरण के रूप में सेवा देने के अलावा, सरकारी जहाजों को विशिष्ट अल्पकालिक परियोजनाओं की सेवा के लिए भी पट्टे पर दिया जा सकता है, जैसे कि बड़े पैमाने पर जल क्रीड़ा आयोजनों के लिए सहायता प्रदान करना।
